"Holes" Louis Sachar ('98)

＊「リーディング（初級編）」カテゴリでは、Graded Readers(単語、量、文法事項を調整し、英語学習者が辞書無しで読書を楽しめるように工夫された英語教材)と児童文学を中心に扱います。

Holes Louis Sachar (2000/05/09) Yearling Books この商品の詳細を見る

児童文学というと、瑞々しい自然や色とりどりのファンタジー空間に囲まれた、「豊か」で「多様」な世界で繰り広げられるものが多いと思います。子ども達の世界はそうあって欲しいという、大人の願望も含まれているのかもしれません。

けれどもルイス・サッカーの『穴』はその正反対。犯罪を犯した少年達を更生させるという名目のもと、来る日も来る日も、砂漠のような大地に穴を掘らせていくグリーン・レイク・キャンプの情景は、実に殺伐としています。

物語は、スニーカー泥棒の無実の罪をきせられた主人公のスタンリー・イェルナッツがグリーン・レイク・キャンプに連れてこられる所からはじまります。彼は、もともと運の悪い男の子。学校でもいじめられていたし、両親も努力しているのに暮らし向きが一向に良くならず…。それもこれも、４代前の祖父(no-good-dirty-rotten-pig-stealing-great-great-grandfather)にかけられた呪いのせいと諦めていました。

ところが、少年同士のタフな人間関係をサバイブしつつ過酷な穴掘り労働を続けていくうちに、穴掘りは更生のためだけではなさそうだ、ということが分かってきます。どうやら管理人は、何かを探しているらしい。その謎解きと、スタンリーの祖先たちの因縁やグリーン・レイクでかつて起こった出来事が絡まりあうミステリアスなストーリー展開が見事です。全部で５０の短い章からなりますが、１４章あたりを過ぎた頃から続きが気になってどんどん読書ペースが上がっていく、page turnerでした。

様々な困難を体験したスタンリーがこのように考える場面があります。

It occurred to him that he couldn't remember the last time he felt happiness. It wasn't just being sent to Camp Green Lake that had made his life miserable. Before that he'd been unhappy at school, where he had no friends, and bullies like Derrick Dunne picked on him. No one liked him, and the truth was, he didn't especially like himself.
He liked himself now.

最後にしあわせを感じたのはいつだったっけ？スタンリーはそれが思い出せないことに気がついた。人生がみじめになったのは、グリーン・レイク・キャンプに送られたからではなかった。その前から、学校でもしあわせじゃなかった。友達もいなかったし、デリック・ダンみたいないじめっ子にいじめられた。誰も僕のことを好きじゃなかったし、本当のところ、自分でもとくべつ自分のことが好きではなかったんだ。
でも今、スタンリーは自分が好きになっていた。（拙訳）

自分で自分を好きになるということ。
当たり前なようでいて、実は、いくつもの穴を掘るという一見無意味で過酷な経験をくぐり抜けないと、そこにたどりつけないこともあるでしょう。日本の子ども達のまわりにもいじめなどの問題がたくさんあります。でも、なんとかスタンリーのように生き抜いて、まず自分で自分を好きになって欲しい。簡単なことではないけれど、そう切に願います。

手元の版では本文233ページ。いわゆる子どもっぽい児童文学が苦手な方でもミステリー感覚で読み進められるのではないでしょうか。
ちなみに本書はアメリカ児童文学界の最高の栄誉であるNewberry Medal（ニューベリー賞）を1999年に受賞していますが、、前回ご紹介した『シャーロットのおくりもの』("Charlotte's Web")も1953年にニューベリー賞オナーブック（上位入賞作品）に輝いています。

☆作者ルイス・サッカーについて（英語Wikipedia）

翻訳版はこちら。

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