"Charlotte's Web" E.B. White ('52)

＊「リーディング（初級編）」カテゴリでは、Graded Readers(単語、量、文法事項を調整し、英語学習者が辞書無しで読書を楽しめるように工夫された英語教材)と児童文学を中心に扱います。


Charlotte's Web
↑表紙は映画仕様になってますが、中の挿絵はGarth Williams（ガース・ウィリアムズ）です。

この冬、映画「シャーロットのおくりもの」が公開されていたので、原作本を手に取ってみました。残念ながら、私は子ども時代に翻訳版にもオリジナル版にも出会うことなく大人になってしまいましたが、同じ著者の"Stuart Little"（「スチュアートの大ぼうけん」）と並んで、アメリカ児童文学の名作ですね。

E.B. White (Elwyn Brooks White, 1899-1985)は、長きにわたって雑誌The New Yorkerでコラムやエッセイを書いていた人です。共著で"The Elements Of Style"（「英語文章ルールブック」）というロングセラー本もあり、"No one can write a sentence like White"と言われるほど彼の文章には定評があったようです。（こちらのサイト参照）

"Charlotte's Web"の文章も、無駄なく適確に情景や心理を描きとりつつ温かく、まさに"crisp, graceful, relaxed style（歯切れよく、優雅で、くつろいだ文体）"(上記サイト)だと思いました。
牧場という舞台設定から、あまり馴染みのない単語がいくつか登場しますが、基本的には読みやすい文章です。

豚のウィルバーは発育不全のため、生まれてすぐに処分されそうになりますが、牧場主の娘ファーンの懇願で命を救われます。おかげで元気に成長したものの、クリスマスには食べられてしまう予定らしいという噂が囁かれます。ウィルバーを救うため、親友の蜘蛛、シャーロットがとった作戦とは……。

作戦が成功した後、シャーロットはウィルバーにこう語りかけます。

Winter will pass, the days will lengthen, the ice will melt in the pasture pond. The song sparrow will return and sing, the frogs will awake, the warm wind will blow again. All these sights and sounds and smells will be yours to enjoy, Wilbur---this lovely world, these precious days...

次の春を迎えられること。この世界の中にいられて、貴重な日々を過ごせることの大切さ、ありがたさ。児童文学ではありますが、これをより強く実感できるのは年齢を重ねた大人の方かもしれません。

友情についても同様です。（↓括弧内はskysongが補足）

"Why did you do all this to me?" he(Wilbur) asked. "I don't deserve it. I've never done anything for you."
"You have been my friend," replied Charlotte. "That in itself is a tremendous thing."

tremendous[形]ものすごい、途方もなく、非常に素晴らしい
[ラテン語tremendus（tremere震える＋-endus未来受動分詞語尾）＝震えるほどの]
「すごい、素晴らしい」という意味の語はたくさんありますが、その中でもtremendousを持ってくるところに、心が震えました（涙）。
You have been my friend.と完了形を使っている所も、意味ありげで熱いものがこみあげてきます。これが現在形You are my friend.だとかなり違うニュアンスになってしまいますから。

映画の方はまだ見ていませんけれども、ネットの情報では原作にほぼ忠実に映画化されているようです。（「スチュアート・リトル」は映画でかなり違うお話にされていてビックリしましたが。）映画を見てから原作を読むのもいいかもしれませんね。

↓翻訳版はこちら。

シャーロットのおくりもの ガース ウイリアムズ、E.B. ホワイト 他 (2001/02) あすなろ書房 この商品の詳細を見る